La Reserva Nacional de Samburu es un área protegida que se encuentra en el norte de Kenia, a aproximadamente seis horas en automóvil de la capital, Nairobi. La topografía de la reserva oscila entre exuberantes bosques ribereños, la aridez de la sabana abierta y montañas escarpadas. El río Ewaso Nyiro recorre el límite sur de la reserva y es el corazón de esta área, ya que funciona como suministro de agua para las personas, las plantas y los animales.

Samburu es una zona de alta densidad para la vida silvestre por el calor, la aridez de la sabana, el terreno accidentado y su cercanía al río. Febrero y marzo son los meses más calurosos y, después, continúan dos estaciones de lluvias durante el año. Por el árido paisaje se observan dunas cubiertas de palmares y, a la distancia, se puede ver el contorno de las montañas Koitogor y Ololokwe.

Muchos visitantes vienen a Samburu para ver elefantes, como también leopardos, leones, jirafas y más de 450 especies de aves. Las cebras de Grevy, que son exclusivas de esta área, se pueden identificar por sus rayas finas, largas orejas redondas y cuerpos grandes. Durante un safari, podrías ver avestruces somalíes, cocodrilos del Nilo y grandes manadas de antílopes órices. Todas estas especies de animales están adaptadas al desierto y prefieren ambientes cálidos como este. Explora este lugar.

Samburu es famosa por tener una de las poblaciones de elefantes mejor estudiadas del mundo. Debido a que se los investiga desde hace veinte años, los elefantes locales son muy confiados y se acercan hasta los vehículos, especialmente si se trata de los camiones destinados a la investigación de Save the Elephants. Los elefantes tienen una memoria espacial excepcional y reconocen los límites de la reserva de Samburu, por lo que exhiben un comportamiento notablemente más tranquilo cuando se encuentran dentro del área protegida. Explora este lugar.

Los elefantes tienen un rol importante como ingenieros del paisaje en esta área. Ayudan a dispersar las semillas mediante el consumo de la fruta de los árboles y la posterior distribución de las semillas a través del excremento. Los elefantes arrancan la corteza de los árboles, desgarran la vegetación y crean un rebrote necesario y una base de semillas más profunda. En tiempos de sequía, cavan agujeros en busca de agua, que luego usarán otros animales. Los elefantes provocan un profundo impacto en el ambiente.

Fundada en 1993, la organización Save the Elephants se dedica a asegurar el futuro de los elefantes y a mantener la integridad ecológica de los lugares donde viven. Con sede en Nairobi, STE trabaja en toda África para entender y proteger a los elefantes. Su campamento de investigación principal se encuentra en Samburu donde supervisan a los elefantes por tierra, por aire y mediante el seguimiento por GPS. Se centran en la investigación como el punto de partida para tomar decisiones relacionadas con la planificación y la formulación de políticas, y trabajan para mejorar la relación entre los seres humanos y los elefantes. Explora este lugar.

En la década de 1960, un biólogo llamado Iain Douglas-Hamilton inició la primera investigación del comportamiento de elefantes salvajes en Tanzania. Para llevarla a cabo, utilizó una avioneta que le permitió rastrear y contar a los animales. En 1993, fundó Save the Elephants y pronto eligió a los elefantes excepcionalmente confiados y domesticados de Samburu como objeto de un nuevo estudio sobre elefantes a largo plazo. La investigación realizada en Samburu genera conciencia mundial sobre las amenazas para los elefantes y crea soluciones con el fin de garantizar un futuro para la especie.

Save the Elephants no solo realiza reconocimientos aéreos, sino que también supervisa a los elefantes individuales mediante collares con GPS. Los veterinarios sedan rápidamente a los elefantes para colocarles un collar alrededor del cuello a fin de hacer un seguimiento de su ubicación. Estos datos ayudan a los investigadores a entender cómo se mueven los animales a través del área, así como a hacer un seguimiento de la vida de determinados elefantes. Mediante el análisis de los datos del GPS, Save the Elephants también puede recibir alertas de inmovilidad automáticas cuando un elefante deja de moverse. Hasta la fecha, STE colocó collares en 266 elefantes de África.

Save the Elephants recopilaba grandes cantidades de datos de los collares con GPS que colocaron en los elefantes, pero necesitaban una forma de verlos. En 2006, empezaron a superponer los datos recopilados con los collares en el área digital enriquecida de Google Earth, lo cual les permitió realizar un mejor seguimiento de los movimientos de los elefantes. Ahora utilizan la potencia del motor de Google Earth para analizar más de 5 millones de ubicaciones de 266 elefantes que se registraron por más de 17 años.

Cuando los elefantes atraviesan el área, a menudo se encuentran con rutas, casas, granjas y pueblos. El conflicto entre el hombre y los elefantes es un problema grave en la protección de los elefantes y una manera de garantizar la seguridad de los elefantes es ofrecerles un paso seguro. A partir de los datos de seguimiento de los elefantes, se construyó este paso subterráneo para permitir que los elefantes pasen tranquilamente por debajo de esta transitada autopista. Explora este lugar.

La caza furtiva es la amenaza más grave para la supervivencia de los elefantes de África. Las personas asesinan a los elefantes para quitarles los colmillos de marfil y, luego, venderlos en todo el mundo. La matanza de los elefantes de más edad tiene un efecto devastador en las estructuras familiares y deja huérfanos a muchos elefantes bebés. La lucha contra la caza furtiva no solo exige sanciones estrictas para disuadir a los cazadores furtivos, sino también una reducción en la demanda del consumidor de los productos de marfil.

La muerte de un elefante es una pérdida cultural para el pueblo de Samburu. La caza furtiva lleva inestabilidad a la vida de las personas que viven entre los elefantes, debido a los agentes ilegales que merodean por el área en busca de marfil. Northern Rangelands Trust concientiza a la población local sobre la conservación, la transformación de la tierra en reservas y la creación de oportunidades económicas a través del turismo, lo que demuestra aún más el valor de los elefantes en Samburu.

Estos guardaparques están al frente de la guerra contra la caza furtiva y arriesgan sus vidas para defender a los elefantes de Kenia. Reciben pistas de las personas y las organizaciones locales y, luego, inspeccionan el área con perros entrenados para buscar actividades ilegales. El premiado trabajo de la entidad conservacionista Lewa Wildlife Conservancy y del Servicio de Vida Silvestre de Kenia ayudó a reducir la caza furtiva de elefantes en el norte de Kenia a menos del 1% de la población en general, una gran victoria en la difícil batalla para defender a los elefantes.

Cuando se caza un elefante, ¿qué sucede con sus hijos? Fundada en 1977, la organización David Sheldrick Wildlife Trust proporciona asistencia a los animales necesitados, incluidos los huérfanos. En el orfanato de elefantes en Nairobi, hay cuidadores que alimentan y hacen ejercitar a los elefantes, y se aseguran de que incorporen las habilidades adecuadas de socialización dentro de la manada de huérfanos. Este tipo de cuidado es fundamental para criar elefantes saludables que puedan reintroducirse en su hábitat natural. Sheldrick Trust ha criado en cautiverio a más de 180 elefantes bebés. Explora este lugar.

En 2012, STE pidió por primera vez llevar el Trekker de a Samburu para capturar imágenes panorámicas de 360° de los elefantes en su hábitat natural. Aunque no todo el mundo puede visitar Samburu, cualquiera puede hacer un safari en línea para conocer a estos elefantes. Mediante la presencia en línea de los elefantes, los investigadores y los defensores de estos animales esperan que las personas se conecten más con ellos y se comprometan a asegurar su futuro.